Prix pour le passage de Max et Claude en Hollande 800 frs
Cette somme ne devrait être payée que contre le mot de passe écrit de la main de Claude : Sommes guéris qui signifiait : sommes passés
Passage en Hollande, 5 septembre 1915
Passage en Hollande, 5 septembre 1915
1915-09-05 Passage en Hollande
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Cette courte note est conservée dans le fonds familial Saint-Léger. Elle fixe les termes convenus pour le passage clandestin de Claude Saint-Léger et de son compagnon d'évasion Max Descamps à travers la frontière hollandaise : un prix de 800 francs dû aux passeurs, et un mot de passe permettant d'annoncer à la famille, sans risque, que le passage avait réussi. Écrit de la main de Claude, ce mot de passe, Sommes guéris, à entendre comme sommes passés, tenait lieu de message convenu. Le franchissement de la frontière a eu lieu le 5 septembre 1915, douze jours après l'évasion de Lille, le 23 août.
Le contexte
Depuis l'occupation allemande du Nord en 1914, la frontière avec les Pays-Bas, pays neutre, est devenue l'un des rares points de sortie vers la France non envahie. Elle est surveillée par une clôture électrifiée et par des postes de garde, et le franchissement se fait le plus souvent avec l'aide de passeurs rémunérés, connaissant les points faibles du dispositif. La correspondance entre la zone occupée et l'extérieur passe quant à elle sous le contrôle de la censure postale allemande, qui intercepte tout ce qui pourrait trahir un déplacement, un contact ou une évasion en cours. Dans ce contexte, un mot convenu à l'avance, reconnaissable à son sens caché et à l'écriture de celui qui l'envoie, permet de faire passer une nouvelle essentielle sans éveiller l'attention : ici, la confirmation que les deux évadés ont bien atteint la Hollande. Le même dispositif conditionne le règlement des passeurs, qui n'est dû qu'à réception de cette confirmation, ce qui protège la famille contre un paiement fait en vain si la tentative échouait. Claude Saint-Léger et Max Descamps s'étaient évadés de Lille le 23 août 1915 ; leur passage effectif de la frontière, le 5 septembre, marque l'aboutissement de cette évasion. Deux jours plus tôt, dans une lettre à sa mère, Claude avait déjà eu recours à un langage codé, désignant la Hollande sous un nom de couverture : un procédé distinct de ce mot de passe, mais qui montre une même habitude de prudence dans l'écrit. Voir le récit de l'évasion de Lille.
Dates repères, 1915
- 23 août 1915 : évasion de Claude Saint-Léger et Max Descamps hors de Lille occupée.
- 5 septembre 1915 : passage de la frontière hollandaise ; envoi du mot de passe convenu à la famille.
Sources
- Fonds familial Saint-Léger, note manuscrite, 1915-09-05_Passage_en_Hollande.