Georges Philippe Victor SAINT-LÉGER — Né le 04/02/1844 à Lille — Décédé le 06/09/1899 à Verlinghem

Georges Philippe Victor Saint-Léger naît le 4 février 1844 à Lille, fils de Victor Edouard Philippe Saint-Léger et de Clémence Mariage. Il appartient à la génération qui voit les grandes familles textiles du Nord consolider leurs positions industrielles sous le Second Empire et les premières décennies de la Troisième République. Il hérite de l'usine familiale du 32 rue des Tours à Lille, filature de lin fondée vers 1800 par son grand-père Philippe Saint-Léger et transmise de père en fils depuis trois générations.

Son fils André Saint-Léger en garde un portrait attendri dans ses mémoires de 1947 : « Mon père GEORGES SAINT-LEGER était un homme un peu triste. Sans beaucoup de vie, mais d'un caractère doux et charmant, très distrait, il vivait comme une machine, il allait à son bureau toute la journée, il était très économe. Le soir il ne parlait presque pas, sa seule distraction était la lecture. » Ce portrait en creux d'un homme absorbé par ses affaires et peu communicatif tranche avec le tempérament politique et autoritaire de son propre père, Victor, et annonce la discrétion tranquille de toute une génération de patrons textiles du Nord plus enclins à la gestion qu'au grand geste public.

Il épouse Amélie Longhaye (1850–1936), fille d'Auguste Longhaye, riche négociant lillois et philanthrope. Le couple habite une grande maison Louis XV au coin de la rue Royale et de la rue Léonard, et passe les étés au château de Verlinghem — leur propriété de campagne surnommée Château Blanc. Georges décède le 6 septembre 1899 à Verlinghem, à l'âge de 54 ans seulement. Il est enterré au cimetière de l'Est de Lille, dans une chapelle construite par sa veuve Amélie. C'est son fils André qui, avec son frère Pierre, vendra la vieille usine du 32 rue des Tours au Mont-de-Piété et la remplacera par une filature de lin moderne à La Madeleine, avant de la céder aux Établissements Agache en échange de deux sièges d'administrateurs.

Sources :

• données familiales (gedcom)
• Mémoires d'André Saint-Léger, lettre du 20 août 1947