Deux billets manuscrits de noms et de coordonnées

Pour situer ces pièces

Deux petits papiers, sans date, sans signature, sans destinataire. Le premier est une carte à en-tête imprimé du préfet de la Somme, écrite au recto et au verso ; le second un rectangle de papier blanc, écrit au recto seul, le verso vierge. Ils portent la même chose : des noms d’officiers britanniques, avec juste ce qu’il faut de fonction pour savoir de qui il s’agit, et, pour l’un d’eux, une adresse où le joindre. Ce sont des aide-mémoire, non des documents de service. Ils proviennent des papiers de Claude Adolphe Georges Saint-Léger (1897-1944), officier de liaison administrative français auprès de l’armée britannique, et se rattachent aux mois où il dirige depuis Amiens la mission française auprès des Lines of Communication. Aucune des deux pièces ne porte de date : septembre 1944 est ici un classement par le contenu, non une datation.

Le contexte

Les Lines of Communication, les L of C, désignent chez les Britanniques l’ensemble des voies d’approvisionnement, de transport et de communication qui relient les bases arrière aux zones de combat, avec les unités et les services qui les tiennent. Le 21e groupe d’armées disposait pour elles d’un quartier général distinct de son état-major opérationnel, lui-même réparti en un échelon tactique très mobile autour de Montgomery, un échelon principal et un échelon arrière. À mesure que le front s’éloignait de la Normandie, ce dispositif s’étirait à travers la France du Nord, et le rôle des officiers de liaison français, jusque-là attachés aux corps et aux divisions en mouvement, se déplaçait vers des postes fixes.

Claude Saint-Léger fait ce passage au début de septembre 1944. Le 6 septembre, à Morgny, dans l’Eure, tous les officiers de liaison français quittent le 8e corps britannique, qui se dirige vers la Belgique où ils ne sont pas autorisés à entrer. Il exerce à compter du 1er septembre les fonctions de chef de bataillon et prend la tête de la mission française auprès des L of C pour le secteur Amiens-Lille-Pas-de-Calais, dans une ville libérée depuis le 31 août. Le travail change de nature : il ne s’agit plus de nourrir des communes sous le feu, comme dans le bocage, mais de faire fonctionner l’arrière d’une armée qui court vers la Belgique.

Les trois noms notés sur ces deux papiers disent exactement cela. Deux relèvent du monde des Affaires civiles, celui des détachements numérotés qui traitent avec les préfets et les maires, et de l’échelon qui les coiffe du côté des L of C. Le troisième relève de l’état-major du groupe d’armées, où la division Q administre l’intendance et où la branche des mouvements règle les transports. Que Claude note l’adresse d’hôtel de l’un de ses correspondants indique qu’il comptait le retrouver, et que ce genre de liaison se réglait alors moins par la voie hiérarchique que de vive voix.

Reste le support. Une carte à en-tête du préfet de la Somme employée comme papier de brouillon suppose une fréquentation de la préfecture d’Amiens, que confirme l’ordre de mission permanent de la Mission militaire de liaison administrative pour la préfecture, relevé parmi ses effets après sa mort. Le préfet, lui, n’est pas nommé, et pour cause : à cette date la fonction est instable.

Dates repères, 1944

• 20 août : le carnet tenu en Normandie porte déjà les noms des autorités de la Somme, signe que l’affectation amiénoise se prépare avant la libération de la ville (carnet d’officier de liaison MMLA).
• 24 août : le 223 Civil Affairs Detachment passe sous commandement des Lines of Communication.
• 31 août : libération d’Amiens ; le 213 Civil Affairs Detachment entre dans la ville à 16 h 30 et la quitte le lendemain avec la Guards Armoured Division (journal de marche du détachement, TNA WO 171/3577).
• 1er septembre : Claude Saint-Léger exerce les fonctions de chef de bataillon (états de service du 13 mars 1945) et prend la tête de la mission L of C pour le secteur Amiens-Lille-Pas-de-Calais.
• 6 septembre : à Morgny, dans l’Eure, tous les officiers de liaison français quittent le 8e corps britannique pour des postes statiques (journal de marche du 8e corps, TNA WO 171/304).
• Septembre à décembre : chef de la mission L of C, poste que le commandant Darnay tient pour le plus élevé de la mission franco-britannique (lettre de condoléances du 22 décembre 1944).
• 14 décembre : il est tué sur la route de Lille, à Basseux, dans le Pas-de-Calais.
• Ce que les deux billets ajoutent, sans les dater : trois correspondants britanniques nommés, un détachement d’Affaires civiles inconnu par ailleurs du fonds, le 226, et un point de chute, l’hôtel de l’Univers.

Ce que les pièces ne disent pas

Ni la date, ni la circonstance, ni le motif de chaque note. Aucun des trois officiers n’est identifié. Pour le billet blanc, le seul point d’ancrage est la mention des Lines of Communication, qui le rattache par vraisemblance aux mois d’Amiens sans l’exclure de la fin de la période normande, le 223 Civil Affairs Detachment étant passé sous commandement des L of C dès le 24 août 1944. Aucun général britannique nommé Bradley n’a pu être rattaché à cette fonction : Omar Bradley, le seul général de ce nom que la campagne rende familier, était américain et commandait le 12e groupe d’armées, sans aucune fonction dans les L of C britanniques. Il faut donc supposer un homonyme non repéré, ou un nom entendu et transcrit approximativement. Pour la carte, la ville de l’hôtel de l’Univers n’est pas nommée, et le préfet non plus.