Eugène Joseph Gustave WATTINNE — Né le 31/10/1875 à Roubaix — Décédé le 08/12/1927 à Paris 8°

Eugène Joseph Gustave Wattinne naît le 31 octobre 1875, fils unique d'Eugène Henri Joseph Wattinne et de Sabine Vandame. Son père meurt six mois après sa naissance dans un accident de cheval à Auchy-lès-Hesdin, laissant sa mère seule pour l'élever. Écarté dès l'enfance de la lignée directe qui aurait conduit à la direction de la filature d'Auchy — sa mère avait espéré le voir reprendre l'affaire familiale, sans succès —, il aurait voulu faire des études de médecine, mais sa mère s'y opposa. Il s'inscrit néanmoins dans le milieu industriel et commercial de Roubaix, en développant une affaire de rideaux en tulle et voile brodés à la machine. Président du Tribunal de commerce de Roubaix, il est chevalier de la Légion d'honneur le 15 décembre 1920 (base Léonore : L2749046).

Il épouse Madeleine Droulers (1883–1974), fille de Charles Henri Joseph Droulers et de Joséphine Prouvost, petite-fille d'Amédée Prouvost, fondateur du Peignage Amédée Prouvost. Par ce mariage, Eugène Wattinne réunit les dynasties Wattinne-Bossut et Droulers-Prouvost.

Durant la Grande Guerre, bien que réformé pour arthrite chronique du genou, il s'engage volontairement dans les convois sanitaires en 1915, faisant carrosser sa propre Hispano en ambulance pour aller chercher les blessés au front et les ramener dans les hôpitaux de l'arrière — jusqu'à ce qu'une maladie l'oblige à quitter cette formation après un an et demi.

Démobilisé, il déploie une action humanitaire civile de grande ampleur, organisée en 3 volets successifs. Le premier est « La Fraternelle » : face à l'occupation allemande du Nord, des dizaines de milliers de civils — pères de famille pris en otage, enfants séparés des leurs, vieillards expulsés des zones de combat — se retrouvent retenus en territoire ennemi ou bloqués en Suisse, pays neutre servant de zone de transit. Eugène Wattinne crée cette association pour négocier leur libération, traitant directement avec la Croix-Rouge de Francfort au nom du gouvernement français. Il obtient ainsi le retour en Suisse de 100 pères de famille prisonniers et de 574 enfants. Le deuxième volet est « Le Bon Accueil » : à mesure que les rapatriés arrivent à Paris, il faut les accueillir, les orienter, les nourrir et les loger avant qu'ils puissent rejoindre leurs familles. Eugène crée à cet effet un service de réception à la gare de Lyon, puis développe le « Bon Accueil », structure permanente d'accueil et d'orientation qui prend en charge près de 250 000 rapatriés et évacués. Le troisième volet est la maison de cure d'Hautefeuille, à Saint-Martin-sur-Ouanne dans l'Yonne : parmi les rapatriés, les plus fragiles — vieillards malades, grands invalides — ne peuvent pas rentrer directement chez eux. Pour le compte du ministère de l'Intérieur, Eugène crée et administre cette maison de convalescence qui leur offre soins et hébergement avant leur retour définitif. C'est l'ensemble de cette action, de la négociation diplomatique à l'accueil de terrain, qui lui vaut sa Légion d'honneur, décernée le 15 décembre 1920 pour « création de la Fraternelle des Régions Occupées ».

En 1910, il avait fait construire la villa « Sans Souci » à Hardelot, résidence balnéaire témoignant de l'aisance de la famille. Après la guerre, il s'occupe de reconstruire le château de Pecq. Il habite Roubaix l'hiver et le château du Biez à Pecq en Belgique l'été.

Il décède le 8 décembre 1927 à Pecq, d'un cancer du foie contracté en septembre, à 52 ans — emporté en 3 mois. De son union avec Madeleine Droulers naissent notamment Eugène Jean-Marie (1903–1985), Agnès (1904–1993), qui épousera Claude Saint-Léger en 1923, et Francis (1908–1944).

Sources :

• données familiales (gedcom)
• récit d'Anny Wattinne (fille d'Eugène), 1985
• nécrologie, journal non identifié
• fiche matricule militaire, Archives départementales du Nord, 1R 2460, matricule 4578, classe 1895
• base Léonore, notice L2749046