Filature d'Auchy-lès-Hesdin

LA FILATURE D'AUCHY-LÈS-HESDIN (1805–1989)

Auchy-lès-Hesdin, Pas-de-Calais. Filature et retorderie de coton. 184 ans d'existence, dont 130 sous direction Wattinne-Bossut.

Le site est celui d'une ancienne abbaye bénédictine fondée en 670, détruite par les Normands, reconstruite en 1072, supprimée par la Révolution et vendue comme bien national en 1791. En 1805, l'économiste Jean-Baptiste Say — écarté du Tribunat par Napoléon pour avoir refusé de réécrire ses chapitres en faveur de l'économie de guerre — y installe une filature de coton sur le modèle des industries anglaises, exploitant la chute d'eau de la Ternoise de 4,20 mètres, la plus haute du Pas-de-Calais. Il emploie bientôt une centaine d'ouvriers et construit les premiers logements ouvriers. Le blocus maritime l'oblige à quitter l'affaire en 1812. La famille Grivel dirige ensuite l'usine jusqu'en 1859, traversant un incendie dévastateur en 1834, reconstruisant à plus grande échelle et portant les effectifs à 450 ouvriers.

En 1859, une crise cotonnière pousse Georges Grivel à vendre. Le site est racheté à parts égales par trois industriels du textile de l'agglomération lilloise : Louis Joseph Wattinne-Bossut, Auguste Droulers et Benoît Prouvost-Charlet. Dès 1860, Louis Wattinne rachète la part Droulers ; en 1870, il reprend celle de Prouvost-Charlet et devient seul propriétaire. La raison sociale devient Wattinne-Bossut et Fils, puis Société Anonyme des Filatures d'Auchy-lès-Hesdin, puis Filauchy. La filature est agrandie en 1881, 1902 et 1930, et atteint de 550 à 600 ouvriers à son apogée.

Sous la direction Wattinne, Auchy se mue en une véritable cité ouvrière : corons, mairie et école offertes à la commune par Louis Wattinne en 1865, hospice Saint-Albert fondé en 1896 pour les vieux ouvriers, ouvroir pour les jeunes filles, salle de gymnastique, fanfare, comptoir d'alimentation avec remises de 12 %. Deux résidences patronales dominent le site : le Château Blanc, bâti vers 1820 par Grivel et occupé par les Wattinne, et la Smalah, élégant manoir à l'anglaise construit en 1875 par Gustave Wattinne, détruit en 1996. Dans les années 1970, sur 650 habitants d'Auchy, près de 500 appartiennent à la filature.

En 1985, Filauchy est absorbée par les Filatures Le Blan de Lille, qui déposent leur bilan en 1989. L'usine ferme, mettant 290 employés au chômage. Le dernier patron Wattinne à Auchy est Georgey Wattinne (1916-2011).

Louis Joseph Wattinne (1810-1867), acquéreur du site en 1859, est l'arrière-grand-père d'Agnès Wattinne. Son fils Eugène Henri (1849-1876), son fils Gustave Louis Paul (1838-1896), et son petit-fils Eugène Joseph Gustave (1875-1927), père d'Agnès, se succèdent à la direction. Quand Agnès épouse Claude Saint-Léger en 1922, la filature tourne depuis 63 ans sous nom Wattinne — et elle tournera encore 67 ans. La présence d'Auguste Droulers parmi les acquéreurs de 1859 renforce encore le lien : les Droulers sont également des ancêtres directs d'Agnès par Charles Henri et Madeleine Droulers.

Sources : Sophie Léger, Auchy-lès-Hesdin au temps de la filature (1805-1989), Comité d'Histoire du Haut-Pays, 2018 ; FranceArchives (fonds Filauchy) ; thierryprouvost.com/Bossut.html ; données familiales Gramps.